Chateau d’Oex / Zwitserland
Eeklo verbroederd met Zwitserse ballonstad
Een delegatie uit Eeklo, met onder meer burgemeester Koen Loete (CD&V), trok vorig weekend naar Zwitserland om de banden met Chateau d’Oex aan te halen. Net zoals Eeklo zich de ballonstad van België mag noemen, is Chateau d’Oex al 31 jaar het mekka van de ballonvaart in Zwitserland. ‘Wij komen hier ideeën opdoen voor onze ballonmeeting’, zegt burgemeester Loete. – Rudi De Latter
Geen enkel ballonfestival ter wereld spreekt zo tot de verbeelding dan het Festival International De Ballons in Chateau d’Oex. Dit op één na oudste festival ter wereld staat garant voor tien dagen actie en avontuur in een adembenemend berglandschap. De plaats waar in 1999 Bertrand Piccard en Brian Jones aan hun geslaagde ballonvaart rond de wereld begonnen in de Breitling Orbiter 3 trekt jaarlijks een select gezelschap ballonvaarders van over de hele wereld aan. Ook qua publieke belangstelling heeft het festival niet te klagen, hoewel dit jaar een terugval merkbaar was in de eerste helft van de week. ‘Er is een paar dagen minder goed weer voorspeld en dat merk je direct aan de bezoekersaantallen’, zegt Dorine Van De Geguchte, directrice van Sky Events dat ter plaatse passagiersvluchten verzorgt. Gelukkig zitten de weersvoorspellers er ook in Zwitserland al eens naast en zal het de rest van de week schitterend weer blijven. Interessant voor ballonvaarders is het microklimaat waarbinnen Chateau d’Oex ligt. De windrichting draait op gezette tijden om waardoor het mogelijk wordt op te stijgen en een uur later te landen op bijna dezelfde plaats nadat je intussen de hele vallei hebt overvlogen. Om op het vlak van meteo één en ander in goede banen te leiden, werd ook dit jaar een beroep gedaan op de Belgische meteoroloog Luc Trullemans, die eerder al Piccard en Jones in de goede richting stuurde bij hun recordvlucht om de aarde. ‘Wat budget betreft kunnen we in Eeklo natuurlijk niet wedijveren met Chateau d’Oex maar we kunnen hier wel ideeën opdoen voor onze ballonmeeting’, zegt burgemeester Koen Loete. ‘Die is dit jaar aan zijn 24e editie toe en we willen er iets speciaals van maken. Daarom zijn we ook hier aanwezig, we willen dit jaar een aantal mensen uitnodigen naar Eeklo om op termijn tot meer uitwisseling te komen.’
Meer klanten door versierde etalages
Burgemeester Koen Loete van Eeklo is aangenaam verrast door de manier waarop de handelaars in Chateau d’Oex toeleven naar het ballonfestival. De meeste winkels versieren hun uitstalramen met allerlei attributen uit het ballonvaren. In de slagerij van Patrick Buchs bijvoorbeeld hangen enkele ballonnen uit papier-maché in de etalage. De man verkoopt ook flessen wijn die voorzien zijn van speciale etiketten in de week van het festival. ‘En het werkt’, vertelt Patrick. ‘Mensen blijven al eens langer voor mijn etalage staan en uiteindelijk voelen we dat ook in de verkoop.’ Aan de overkant van de straat zien we bij een bakkerij een berglandschap nagebouwd in marsepein, compleet met dorpjes uit chocolade. Ook een juwelier uit de hogere prijsklasse laat zich niet onbetuigd, in zijn winkel hangen een paar speelse ballonnen voor het raam. ‘Dat zouden we in Eeklo ook moeten georganiseerd krijgen’, zegt Loete. ‘Zo zouden we onze zelfstandigen ook meer kunnen betrekken bij de ballonmeeting wat voor hen ongetwijfeld een meerverkoop zou betekenen.’ Burgemeester Jean-Jacques Mottier van Chateau d’Oex kan dat beamen. ‘De extra inkomsten die het ballonfestival genereert voor onze plaatselijke handelaars, is een buffer voor de terugval die we doorgaans hebben in de weken na het festival, vanaf maart trekken we dan het zomerseizoen al op gang.’ ‘Er was de laatste jaren wat ongenoegen gerezen over het feit dat de parkeerterreinen vlak bij het festivalterrein werden gelegd, waardoor de bezoekers de winkelstraten dikwijls links lieten liggen’, zegt Mottier. ‘We hebben dat opgelost door enkele zijstraten af te sluiten en om te vormen tot parkeerplaatsen. We gaan dit nu de komende weken evalueren.’
Doopfeest in de bergen
Om de verbondenheid van Eeklo en Chateau-in de verf te zetten, liet Geert Leloup de nieuwe luchtballon van zijn bedrijf in Chateau d’Oex dopen. ‘Het is ook een beetje de ballon van de stad Eeklo’, verduidelijkt Leloup. ‘We waren met ons bedrijf de eerste in Eeklo die een luchtballon hadden’. Aangezien we pas een nieuw exemplaar hebben aangeschaft, leek het ons een prachtige gelegenheid om de ballon hier te dopen, we maken er trouwens onze eerste vaarten mee. Op 15 februari doen we het allemaal nog eens over in Eeklo.’ We hadden voor de gelegenheid jenever uit Eeklo meegebracht maar naar plaatselijke traditie werd er champagne aangevoerd. Aan de burgemeesters van Eeklo en Chateau d’Oex werd gevraagd om de honneurs waar te nemen. Naar Zwitserse traditie werd er ‘gesabreerd’, de hals van de fles werd er met een sabel feilloos afgeslagen door burgemeester Loete en dat schijnt een goed voorteken te zijn. Het doopfeest lokte heel wat nieuwsgierigen en voor de passagiers van piloot Filip Audenaert was het ongetwijfeld een prachtige ervaring. De meegebrachte jenever werd achteraf geproefd, tot tevredenheid van de omstaanders.
Het Nieuwsblad 03-02-2009
© Corelio 2009
